1987年日本执意在F-16的基础上研发自己的战斗机，主要执行者还是这个三菱重工还有另两个老牌军工参与川崎和富士重工，由洛克希德马丁公司指导，尽管项目极其有争议，到最后F-2的单机价格比F-16C的两倍还要多（信息来自网站militarywatchmagazine），就凭这一点足见日本的雄心勃勃和狼子野心。
相对于F-16，F-2的机翼面积增加不少达到25%，大量采用复合材料前缘采用了雷达吸附材料，战机机载设备，电传操作系统和软件及武器系统都与它的母体F-16有了很大的不同。
为了能容下电子战系统在内的其他航空电子设备，机身前部不得不拉长，包括机头也较F-16长出很多就是为了容纳有源相控阵雷达，也正是这雷达日本自主研发，当时不可谓不先进但同时也饱受诟病，主要是日本研发经验不足，软件整合能力有限所以其性能不稳定。机体部分垂尾也有所加大，座舱也由F-16的整体形改回了复古的三瓣形，F-2项目实施的时候有长时间延误，还有机翼开裂和严重震颤等问题。
1995年首飞，1999年服役但真正服役是2001年是因为结构问题急需改进。很多朋友可能认为它是F-16的简单复刻，实际情况如前所述，不仅仅外形有差异，内部也有差异，而且整机的定位也不同，它强化对海打击能力弱化对空能力，经常能看到它带着体型较大的ASM-2反舰导弹到处乱晃乱窜，而F-16之前似乎或几乎没见过，是因为它能搭载超过8吨的武器装备这是F-16C远远达不到的量级。
还有就是技术前瞻性，日本也是花了心思和精力的，包括上面的雷达系统，F-2是世界上第一种装备有源电子相控阵雷达的战斗机，比美国还要早，虽然有瑕疵，但对技术的追求这一点还是可圈可点的。当然差异之处还有很多，如机背空中加油加油口附近多出几根天线等，在北约空中加油手册中还着重指出过特别位置和特别的角度。其它不同之处将来继续聊。
日本F-2战机之所以非常昂贵，首先它应用和开发了很多的新技术或独立自主地开发的技术和零部件，独立开发是需要大量资金的，而日本的采购规模在那摆着，目前现役数量大约85架。摊到每架战机上绝对是一笔高昂的开销，而且日本没有美俄那种军工产业规模，所能设计制造的机型有限，担到每种机型上费用也是吓人的，人机料设施场地等所有费用也是无法摊薄的。
国内价格尚且如此之高那外销根本就没有可能性，所以洛克希德马丁也压根没考虑其挤压市场。
话说回来，F-16真是个不错的产品和平台，衍生家族系列不仅仅装备数量庞大,装配线也遍布多国,而且衍生品众多,日本F-2,韩国F-50及T-50,以色列“狮”式战斗机,连省内都有仿制机IDF,国际搜索引擎一般搜FC-1; F-16隼质量不错好用还不贵，基本能满足不少小国和地区需求。
再说F-2，记得前两年4月份两架空自的F-2战机在空中相撞，前机的垂尾与后机的机头发生碰撞，部分零件掉落且两机都有破损，居然都能安全返回基地，2019年发生过F-2B坠海，两个飞行员居然也能跳伞求生成功，说明其质量还行，整机质量不行起码弹射座椅还行，呵呵。
日本是个实实在在的军事强国，其一直执意坚持独立自主开发，即使成本居高不下，但始终没有放弃，可见背后的野心和动机叵测。在近年的地域安全形势之下，在美国的放纵下，日本也是除了美国外，唯一能在其国内组装F100发动机和F110发动机的国家。这些发动机主要装配F-15J战斗机和F-2战斗机。
虽说这些涡扇发动机的核心部件最初依靠美国人的施舍，但久而久之，已基本100%由日本IHI等“三社”体制自身制造，IHI石川岛播磨重工在2025年还将负责生产F135发动机，包括部分核心零部件。
关于F-2颜值，仁者见仁智者见智，褒贬不一，个人觉得座舱在倒退之外，其它的还能接受，尤其海洋喷涂还是蛮不错的，尤其这点加分不少。
最后再说一句，F-2绝对的攻击性武器，对地对海攻击，它压根不在防御性武器之列，也就是说， 松开“狗链”的日本，对世界来讲，将是个灾难，而美国仅仅为了一己之利，听之任之，很危险，需关注和警惕。
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