这造型，或许有些人可能看不习惯，浑身上下长满了“刺”，皮肤不由自主紧缩起来形成鸡皮疙瘩！当然这货看着不舒服倒是其次，主要这货很危险。也是美国陆军少有的罕见的固定翼飞机。
美国陆军深知战场情报的重要性和体系作战。而且从多年的对外侵略战争中也尝到了甜头，很早就注意到战场“电磁权”的权重比例甚高。获取、定位和破解敌方无线电信号是战场情报工作中非常重要的一环。为了尽可能多收集无线电情报，陆军自身运营着一批电子监控飞机。现代化的侦察机始于越战，RU-8D。 作为空中无线电定位平台，用来寻找北越指挥部。
上世纪的1971年，美国陆军开始使用“护栏”Guardrail 机载电子系统，用来跟踪和分析战场上的VHF/UHF频率信号。最初“围栏”部署在比奇涡轮螺旋桨飞机上，成为了U-21（RU-21），即热销的民用机型“空中国王” King Air作为其平台。据说飞机表现良好，但平台已经过时。
1980年后，平台进一步升级了，使用了比奇C-12，美军版的比奇超级空中国王Super King Air，B200双引擎涡轮螺旋桨轻型飞机作为其空中机载平台，于是RC-12系算是正式粉墨登场了。本文文字约2590字，附图100多幅，图片主体为RC-12X和RC-12N ,还有背部鼓包的RC-12Q等，迎转载转发。
先说说平台，C-12D是一架基于商用比奇飞机“空中之王”的军用双引擎客货低翼双用飞机。 机组人员最多可包括五人；机舱能够容纳13名乘客或同等载重载荷。C-12H与之前的改装不同，它扩大了侧门，并进行了其他旨在优化运输的改进。
再看看“护栏”Guardrail系统，其核心是一套快速电子信号分析系统，可以对其所获取的信号和信息进行识别和分类，确定源位置，并提供近乎实时的报告，系统对数据基本不作进一步深入处理，大部分数据都是传输到地面站进行处理。所以，它任务简单：航空情报收集和精确定位系统，也就是说RC-12X的功能主要是信号情报收集和对目标实施精确定位。早期的护栏系统和核心就是AN/USD-8，CHAALS通信高精度机载定位系统。
一套完整的“护栏”Guardrail系统包括7架RC-12侦察机、一个地面基站和分发中心，以及一个任务作战指挥中心。执行一次侦察任务通常需要3架RC-12同时升空，飞行高度在35000英尺，三机联合侦察定位，通常任务时间为5个半小时左右。
RC-12系侦察机，外形比较奇葩，相较于其它电子战类飞机，感觉它的外置天线更多更密， 机身机翼包括T型垂尾，不同位置，到处都是，感觉像一种带刺的样貌丑陋的鱼！在当年，天线数量越多代表着飞机技术越先进，哈哈，所以这玩意儿技术还是可以的，也相当危险。
侦察机机长13.3米，翼展16.6米。净重约3.5吨，基地改装的最大起飞重量为5.7吨。一对普惠加拿大PT6A-41涡轮螺旋桨发动机，每台功率为850马力。允许开发的最高速度为536公里/小时，巡航速度为370公里/小时。实际续航里程达到3500公里。
随着技术提升，而后就是AN/USD-9 CHALS-X，就是通常说的“护栏V”AN/USD-9/9A和对应的“护栏/通用传感器”GR/CS AN/USD-9B/C/D/E 系统。CHALS-X系统拿手绝活就是可以提供高价值目标 HVT的精确坐标定位，为师一级作战单位提供打击坐标。机载系统与地面系统可协同实时配合运作，无论对手是使用传统无线电还是现代无线电都将能够精确定位敌方武器系统和单位，输出足够精确的目标位置坐标，以便迅速地进行一轮火力压制。另外护栏/通用传感器 GR/CS 系统 4 和 1 中。还增加了到达时间差/差分多普勒 TDOA/DD 技术，并融合了电子学、 先进的技术和分布式处理方面的进步成果，以提供增强的功能，增加频率范围，补充了跳频无线电目标侦测能力，并降低处理子系统的尺寸/重量/功率要求，系统从3 个计算机设备机架减少到两个标准盒子。
美国陆军最初的13 架 RC-12D 由 C-12D 改装而来，并于 20世纪80年代前期，应该是1983年开始交付，一直持续到90年代初陆续交付。机载系统也历经RC-12D AN/USD-9A ，RC-12H AN/USD-9B ，RC-12N AN/USD-9C ，RC-12K AN/USD-9D，RC-12P /Q AN/USD-9E多种型号的发展和更替。基本上沿两个方向进行：一是改进平台，二是同时开发新型无线电设备。
2017年，诺斯罗普·格鲁曼公司出场了，中标了4.62亿美元的RC-12X升级计划，成为将RC-12系所有飞机改装和现代化和运营的主要承包商。 使它们升级到RC-12X标准，护栏现代化计划将飞机延寿至 2025 年，并为系统引入了具有增强功能的新有效载荷。通过通用性、新的玻璃驾驶舱、结构升级以及重大的硬件和软件改进来增强 RC-12X 的可持续性。按计划到那时，将会有新一代RTR飞机，接管它们的任务。根据现有信息，美国陆军目前仍装备有19架RC-12X飞机。
RC-12X侦察机是RC-12系侦察机的最新版本，机组2人，延续着奇葩之处是，飞机上没有操作员。RC-12的所有改装中的特殊设备控制都是从地面点远程进行的。相对于美国空军的KC-135系U-2侦察机，以及美国海军的EP-3系P-8A海-神等侦察机，这货明显风格迥异，行事比较低调。西太地区RC-12X电子侦察机主要部署于韩国平泽基地。
之前，美国陆军第500军事情报旅一架编号为92-13124的RC-12X电子侦察机被报道，它被部署于日本厚木基地。同样还有驻韩美陆军501军事情报旅1架编号为92-13123的RC-12X也很活跃，前些年频繁地往返于韩国平泽基和日本厚木基地。
近二三十年来，美国陆军的侦察机几乎参与了美军发起的所有战争。海湾战争和伊拉克战争期间，RC-12系列侦察机参加了实战，对伊军通信系统侦察、测向、定位，并将情报适时发往地面友邻部队。2012年7月，诺斯罗普·格鲁曼公司曾对外宣布，自2011年进入战区，其RC-12X护栏就已完成1000多次任务。可见这些侦察机有多忙？近年来RC-12频繁对朝鲜半岛进行空中侦察活动。美军在阿富汗期间还部署有26架该型飞机，而且用它来对与阿富汗无关的区域偷窥，具体指哪里，你懂的！
另外美国陆军在其它地域也没闲着，如对俄罗斯，美国陆军在立陶宛希奥利艾空军基地部署了两架比奇RC-12X电子侦察机，美军编号为93-00701（呼号“YANK 01”）和92-13120（呼号为“YANK 02”），它们最初的大本营都是驻扎在布利斯堡（德克萨斯州）。主要任务是追踪俄罗斯加里宁格勒地区。
该机有出口纪录，唯一的买家就是以色列空军，以色列在80年代购买了5架 RC-12D，后来在1991年又增购了2架。无疑这些飞机参与了多次行动，但具体取得的战绩至今未解密。
尽管侦察机性能看似十分先进，但是美军军事人员专业素质已今非昔比，加上平台有些年头了，飞机控制复杂，失事也难免，哈哈。2001年3月26日，就有一架RC－12在施瓦本格执行例行性训练时坠毁。
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