洛克希德公司的ES-3A“影子”，一款小众的机型，一生劳碌奔波，非常繁忙，它最了解地平线的远方潜伏着什么威胁！结果却是昙花一现，只服役了8年。本文文字约2080字，附图近70幅。欢迎转载转发。
ES-3A“影子”只为替代EA-3B“天空勇士，电动鲸”而生。1991年随着其在美国海军已经服役40年的，老迈的“天空勇士，电动鲸”，道格拉斯EA-3B大型舰载电子情报收集平台的退役，并于当年的晚些时候前往沙漠墓地。美国海军急需一种替代品，毕竟美国海军玩这个很久了，突然手里没工具了，未免有些空落落的，不习惯啊，呵呵。
于是洛克希德出手，在在1991年至1993年的两年时间里，将16架原有的S-3A维京式反潜机改装为ES-3A“影子”，用于填补空缺，在美国海军航母上执行电子侦察和对抗/信号情报（SIGINT）任务。六架US-3A维京人CODs作为S-3的生产变体也加入了S-3A队伍。第一架于1991年投入使用，最后一架于1993年交付。
大家都知道实际当时S-3维京人反潜机也不年轻了，S-3反潜机，S-3 Anti-Submarine Aircraft 习惯称之为维京人/北欧海盗反潜机，双发亚音速舰载反潜机，还是世界上首型喷气式反潜机，自1974年就已经服役。看似这些家伙在当时20年机龄都不到，实际反潜任务特点就是经常是长滞空飞行，这些飞机机体寿命已过半了。
ES-3A“影子”舰载电子侦察任务飞机，机体被各种各样电子黑匣子塞得满满的，还挂满了五花八门肿块、凸起和刀片，这些外露的传感器和处理设备数目足足超过60个，看来洛克希德设计也够简单粗暴的，呵呵。背部还有一个长条状大型设备舱和一根-原型天线。
但它的核心能力在很大程度上是由洛克希德公司陆基EP-3E猎户座中使用的白羊座Aries II电子套件提供的。标准的维京反潜-战（ASW）电子套件被移除，包括尾部的磁异常探测器（MAD）吊杆，但影子侦察机保留了维京人反潜机的加油能力，所以有时还充当空中加油机或空中油库的角色。
机组由一名飞行员、一名副驾驶座位上的海军飞行官（NFO）和两名系统操作员组成，VQ分队执行包括使用被动传感器进行超视距探测、分类，以及瞄准、打击支援、海上战争、侦察等任务，四人机组能够通过各种渠道收集和分发高质量的数据和信息给航母战斗群。航母战斗群指挥官清楚地了解了潜在的空中、水面和水下威胁。影子侦察机除开执行敌方战场进行超远距离电子监视外，还通常充当伙伴加油机。
美国海军因此建立了两个侦察中队，VQ-5“海上阴影”中队和VQ-6“黑乌鸦”中队，分别隶属于太平洋舰和大西洋队，每个中队配备八架ES-3A。VQ-5最初驻扎在关岛的阿加纳海军航空站，但在20世纪90年代中期搬到了圣地亚哥的北岛海军航空站。VQ-6的总部设在佛罗里达州东海岸的杰克逊维尔NAS。期间好像还有换-防。部署于航母上的分遣队通常为2架，10名军官，55名机组人员。
VQ-5“海上阴影”中队于1994年在南朝鲜海域和1996年3月三次在东南沿海不该出现的海域和海峡进行过敌对性任务。参加了诸如南方守望行动和沙漠狐狸行动，部署于卡尔文森号航空母舰CVN-70期间参与的沙漠狐狸行动，是他们参与的最后一次行动。后面就解散了。
VQ-6“黑乌鸦”中队也差不多，在七艘不同的航空母舰上部署了13次，参与诸如波斯尼亚、南方守望者和沙漠之狐行动。最后完成了企业号航母CVN-65 部署后，中队就也解散了。
部署期间的ES-3A“影子”电子侦察机，参加了90年代末到21世纪初美国海军的所有作战行动，在南斯拉夫上空用于识别目标，以及在伊拉克上空执行禁飞区巡逻。据报道，ES-3A“影子”电子侦察机在部署期间平均每月飞行超过100小时。每架飞机的飞行时间比甲板上任何其他飞机都多。任务轮换时间通常约为 6 个月。
但在服役仅八年后，于1999年9月底退役了。美军没有选择继续升级和改造，而是由同样很老的洛克希德EP-3E Aries II所取代（EP-3E 臭名昭著，为大家所记住，主要是2001年撞机事件）。
这些飞机也被送往AMARG墓地，起初被封存在亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地的航空航天维护和再生小组（AMARG）仓库中，作为备用状态储存，但到了2003年，它们的零件被用来让当时短命的S-3B维京人兄弟飞机在空中继续飞行，贡献了所有的一切。尽管ES-3A的出动率异常高，但在其短暂而紧张的服役期间，没有一架ES-3A因事故而损失。
很明显这些侦察机来自于旧机体改造，所剩无几的机体寿命很快被任务榨干。当预算有限时，过度使用的设备往往变成最先淘汰的对象。也有人认为继续维护和使用“阴影”的成本太高。
他山之石可以攻玉，首先这种体量的空中平台也很重要，美军算是榨干了这种平台所有可能的价值，一个平台被用作N种用途。其次：体系化，美军装备的体系化工程庞大，他们的战力有时候不仅是一线战机，往往是这些辅助力量获取了不对称优势。再次就是战场态势感知能力的建设，东欧的战事，一方原本压根不是另一方的对手，但他们有帮忙的，远处看台上有很多，跃跃欲试就差自己亲自下场玩玩了，他们拿着望远镜，观察着战场上的一举一动，提供情报，很多偷袭成功与这些看台上看客们的情报分不开的。
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